Ouderkerks Blond, dat is het vlees dat Eric Kouwenhoven op de kaart wil zetten. Hij heeft samen met Gijs de Nooij Ouderkerks Blond ontwikkeld, dat afkomstig is van de Blonde d’aquitaine runderen die in de Ouderkerkse weilanden lopen. Vorige kandidaat Martijn van Daalen is benieuwd: met welke innovaties houd je je bezig?
Kouwenhoven Vlees is een familiebedrijf, opgericht door je ouders. Wist je als kind al dat jij hetzelfde wilde doen?
“Ja, op mijn zevende of achtste ging ik al mee naar de zaak. Het bedrijf is in 1969 opgericht door mijn ouders. Op mijn zestiende ging ik voor het bedrijf werken. Dat doe ik nog steeds. Inmiddels ben ik 45 jaar.”
Wat vind je mooi aan het vak?
“Dat we mooi en eerlijk vlees leveren. Ik sta achter ons product. Ik weet van alle dieren waar en hoe ze zijn opgegroeid. Ons vlees is afkomstig uit de Benelux, van runderen die het grootste deel van het jaar in de wei lopen of ze grazen in natuurgebieden. Op de boerderij verblijven de dieren in grote open stallen op een dik bed van stro, waar ze voldoende ruimte hebben om te liggen en te lopen, met veel frisse lucht. De runderen worden gevoerd met granen, kuilgras en hooi. Daarom werk ik ook samen met Gijs de Nooij. De runderen krijgen geen antibiotica, kalfjes worden op een natuurlijke wijze verwekt (de stier loopt met de kudde in de wei) en ook op natuurlijke wijze geboren. De kalfjes lopen minimaal een half jaar bij hun moeder. Daarnaast hebben ze genoeg hectare aan grasland tot hun beschikking. Gijs de Nooij zet zich bovendien in voor het behoud van de weidevogels.”
Wat is nog meer bijzonder aan Ouderkerks Blond?
“We vinden het belangrijk dat alles van het rund gebruikt wordt, dat er niets wordt weggegooid. We zijn er druk mee bezig om dat voor elkaar te krijgen. Met dergelijk kwaliteitsvlees is het niet moeilijk om ossenhaas of ribeye te verkopen, maar het gaat ons om het hele dier. Vanwege de coronacrisis was het lastig om dit verder van de grond te krijgen. Daarom zijn we zelf op zoek gegaan naar mogelijkheden. Zo maken we nu zelf kroketten en bitterballen. Overigens gebruikt dorpsgenoot Ron Blaauw ook het Ouderkerks Blond, is het te koop bij de Jumbo in Ouderkerk en bij slager Astrid Drenth in Amstelveen.”
Hoe zorg je ervoor dat alle delen van de koe gebruikt worden?
“Daarin moeten we de slager heropvoeden. De kwaliteit van het Blonde ‘d aquitane rund is zo goed dat meerdere delen van de koe als biefstuk of als stoofvlees te gebruiken zijn. Dat maakt het vlees ook interessant voor de slager.”
En de consument?
“De consument wil graag weten wat de herkomst is van het vlees. Daarom doet Gijs ook jaarlijks mee aan de Amstellanddag. Dan organiseren we een proeverij en kunnen mensen zien hoe de runderen worden gehouden.”
Jullie leveren aan slagers en aan horecatoeleveranciers. Hoe is het jullie de afgelopen maanden vergaan?
“Vanwege de lockdown viel het leveren aan horecatoeleveranciers helemaal weg. Normaliter leveren we ook aan het buitenland, zoals Italië en Frankrijk. Tijdens de eerste lockdown werd ik na de aankondiging direct gebeld door de toeleveranciers, en moest ik duizenden kilo’s aan vlees komen terughalen. Dat hebben we alleen kunnen verkopen door er tartaar en gehakt van te maken. Een enorme devaluatie dus. Tijdens de eerste lockdown was iedereen verrast; tijdens de tweede wisten we wat we konden verwachten. We hebben een klein bedrijf en konden daardoor snel schakelen. Door de situatie word je vindingrijk. Maar het was wel raar: je ziet dat 52 jaar aan knowhow verloren gaan. Nog steeds zijn we niet terug op het oude niveau, maar gelukkig voor ons zie je dat mensen wel weer graag naar de horeca willen. Er is ook tijd voor innovaties: zo zijn we samen met Ron Blaauw en FEBO een vegaburger aan het ontwikkelen.”
Een vegaburger, is dat niet vloeken in de kerk?
“Nee, ik heb geen probleem met vegetariërs. Ik zie het ook als kans voor slagers. Voor stellen of gezinnen waarbij één vegetariër is, moet je als slager toch een vegetarisch alternatief kunnen bieden. Anders koopt men dat stukje vlees wellicht in de supermarkt. Maar als ik meewerk aan een dergelijk initiatief, dan moet het wel goed zijn.”
Hoe zie je de toekomst van je bedrijf?
“Die zie ik positief in. Al zijn er wel wat kanttekeningen te plaatsen. In Nederland wordt veel Zuid-Amerikaans rundvlees geïmporteerd. Vanwege de coronacrisis kwam dat stil te liggen en werd het vlees uit Europa gehaald. Dat betekent schaarste: boeren kunnen vanwege strenger regelgeving niet zomaar uitbreiden. Consumenten zullen, ook vanuit duurzaamheidsoverwegingen, in de toekomst minder vlees gaan eten. Bijvoorbeeld drie dagen in de week in plaats van zeven. Maar als ze dan vlees eten, kiezen ze voor kwaliteit. Daarin zijn wij gespecialiseerd.”
Wie nodig je uit voor het volgende gesprek?
“Jan Pieter Koopmans, een wielrenmaatje. Hij is politieagent in Amstelveen. Ik ben benieuwd: hoe kijkt hij aan tegen de hoeveelheid geweldsincidenten op straat?”
Naomi Heidinga
