Niek Heering is voorzitter van stichting Vrienden van Duivendrecht. Ze is schuldhulpmaatje voor een aantal mensen die in de Wet Sanering Natuurlijke Personen zitten, en is vrijwilliger voor het Financieel Café in Duivendrecht. Vorige kandidaat Kerwin Elsendoorn vindt dat ze dat heel goed doet en vraagt haar: zou je daar niet je werk van willen maken?
Dat had gekund, erkent Heering. “Maar ik heb al een hele leuke baan bij gemeente Amsterdam. Ik ben bestuursadviseur op het dossier inkoop. Ik zorg onder andere voor een vertaling van beleidsdoelen naar de inkoop. De gemeente Amsterdam heeft een forse begroting voor de inkoop, dus daar kun je echt het verschil mee maken. Vaak wordt een beleidsdoel gesteld, zoals 10 procent van de inkoop moet circulair zijn. Wat dat betekent in de praktijk, is vaak niet duidelijk. Daar help ik bij.”
Wat doe je bij het Financieel Café?
“We helpen mensen bijvoorbeeld met het invullen van formulieren, het doen van aanslagen, het aanpassen van een aanvraag voor een toeslag of bij een aanmaning. Dat doen we elke donderdag in het Dorpshuis, van 14 tot 16 uur. Het gaat om zaken waar we mensen snel mee kunnen helpen. Spelen er andere problemen, bijvoorbeeld sociale problematiek, dan verwijzen we door naar maatschappelijk werk. Is er op financieel gebied meer aan de hand? Dan verwijzen we mensen naar de vrijwilligers van thuisadministratie. Ik ben om de week aanwezig in het Dorpshuis. Hiervoor was ik vrijwilliger voor de thuisadministratie. Dat kostte echter teveel tijd: veel instanties zijn enkel overdag te bereiken, en met een fulltime baan is dat lastig te combineren.”
Hoe lang bestaat het Financieel Café?
“Dat bestaat inmiddels vijf jaar in Duivendrecht. Ik zag dat ze in andere gemeenten een Financieel Café hadden en vond dat we dat ook in Duivendrecht moesten hebben. Ik heb de boel aangezwengeld en vond dat ik daarom ook zelf een bijdrage moest leveren. Ik geef niet aan goede doelen, maar wil graag mensen helpen, een steuntje in de rug geven.”
Waar lopen mensen tegenaan die naar het Financieel Café komen?
“Dat verschilt. Soms is de taal een probleem. Of lukt het niet om dingen te regelen, bijvoorbeeld omdat men niet goed weet wat te doen of wie men moet hebben. Soms zijn mensen te twijfelachtig wanneer ze bellen met een instantie, en lukt het dan niet. Dat geldt niet alleen voor overheidsinstanties, maar ook voor schuldeisers. Dat zijn soms echt haaien. Zij hebben de tijd, en blijven pushen. Daar moet je echt je mannetje tegen kunnen staan en duidelijk kunnen maken wat je wil en kunt. Daar kunnen we mensen goed bij helpen. We hebben een kamertje in het Dorpshuis waar we dergelijke gesprekken kunnen voeren. De telefoon gaat dan altijd op speaker, zodat mensen kunnen meeluisteren en wellicht een idee krijgen hoe ze het de volgende keer kunnen aanpakken.”
Waarom vind je het belangrijk om mensen te helpen?
“Ik vind dat iedereen een tweede of derde kans verdiend. Mensen komen soms in de problemen door slechte keuzes of dingen die hen overkomt. Soms is het lastig om daar een uitweg uit te vinden. Zo sta ik iemand bij die slachtoffer is geworden van de Toeslagenaffaire. Die affaire komt voort uit wantrouwen jegens burgers, uit angst dat er misbruik wordt gemaakt van de voorzieningen. De hele affaire sleept nu al jaren voort. In dit geval had de gedupeerde een zaakwaarnemer van de belastingdienst die over haar casus ging. Dat schoot maar niet op. Toen staatssecretaris Van Huffelen een rondje ging maken door het land, heb ik haar overgehaald om de staatssecretaris te ontmoeten. Dat heeft uiteindelijk de zaak verder geholpen: ze was een van de eerste die de tegemoetkoming van 30 duizend euro kreeg.”
Zijn er meer zaken waar je je druk overmaakt?
“Ja, sommige zaken zijn in onze gemeente heel omslachtig geregeld. Zoals de minimaregelingen voor mensen in de bijstand. Voor elke regeling moet je opnieuw aanvraag doen, en hetzelfde setje papieren aanleveren. Dat zou simpeler moeten kunnen, door alle regelingen op één formulier te zetten bijvoorbeeld, en dan de betreffende regelingen aan te vinken. Die verschillende regelingen zullen wel door verschillende loketten behandeld worden. Daarnaast krijgen mensen in de bijstand een periodieke controle, om te zien of hun inkomen niet is veranderd en ze nog aanspraak kunnen maken op de voorzieningen. Dan moet weer hetzelfde setje papieren worden ingeleverd. Nog mooier zou zijn wanneer de gemeente mensen aan de hand van die gegevens actief benaderd voor regelingen. Ze hebben er immers recht op. Een ander punt is Diftar. Mensen in de bijstand kunnen een vrijstelling krijgen voor de Diftar, ze hoeven dan niet telkens 50 cent te betalen. Om die vrijstelling te krijgen, moet je echter naar het gemeentehuis in Ouderkerk. Kan dat niet anders?”
Wie nodig je uit voor het volgende gesprek?
“Rick Kamminga, de nieuwe eigenaar van de PLUS supermarkt. Ik wil hem vragen: wat kun jij voor Duivendrecht betekenen, bijvoorbeeld voor sociale minima of op het gebied van het tegengaan van (zwerf) afval?”
Naomi Heidinga
